Si vous vous êtes déjà posé la question devant votre écran, en pleine partie ou après un match à la télévision, la réponse est simple : un joueur de ping-pong s’appelle un pongiste. Ce terme, officiellement reconnu dans la langue française, désigne toute personne qui pratique le tennis de table, que ce soit en loisir ou en compétition.
Mais derrière ce mot en apparence anodin se cache une petite histoire linguistique intéressante, ainsi que quelques subtilités qu’il vaut mieux connaître pour ne plus jamais hésiter.
Pongiste : le terme officiel pour désigner un joueur de ping-pong
Le mot « pongiste » est la forme correcte et reconnue par les dictionnaires pour parler d’un joueur ou d’une joueuse de tennis de table. Il s’utilise aussi bien dans le langage courant que dans le milieu sportif et fédéral, que ce soit pour un pratiquant amateur du dimanche ou un athlète de haut niveau.
Ce terme s’applique à tous les niveaux de pratique :
- Les joueurs occasionnels qui tapent la balle en famille ou entre amis
- Les licenciés en club évoluant dans les championnats amateurs
- Les compétiteurs de haut niveau, jusqu’aux athlètes internationaux
Pourquoi dit-on « pongiste » ?
L’origine du mot « pongiste » est directement liée à celle de « ping-pong ». Le terme est construit par contraction : on a gardé la syllabe « pong » du mot « ping-pong », à laquelle on a ajouté le suffixe « -iste« , couramment utilisé en français pour désigner une personne qui pratique une activité (comme « cycliste » pour le vélo ou « tenniste » pour le tennis).
Concernant l’étymologie du mot « ping-pong » lui-même, plusieurs hypothèses existent. L’explication la plus répandue est qu’il s’agit d’un terme onomatopéique, inspiré du bruit que produit la balle en rebondissant sur la table puis sur les raquettes : « ping » pour un son, « pong » pour l’autre. Ce nom aurait ensuite été popularisé comme marque déposée avant de devenir un terme d’usage courant.
Pongiste ou pongiste : y a-t-il une différence selon le genre ?
C’est l’une des particularités intéressantes de ce mot : « pongiste » est un terme épicène, c’est-à-dire qu’il possède la même forme au masculin et au féminin. Seul l’article change en fonction du genre de la personne concernée.
- On dira « un pongiste » pour parler d’un homme
- On dira « une pongiste » pour parler d’une femme
Il n’existe donc pas de forme féminine distincte comme on peut le voir avec d’autres mots (par exemple « joueur/joueuse »). C’est uniquement l’article défini ou indéfini qui permet de préciser si l’on parle d’un homme ou d’une femme.
Comment appelle-t-on un joueur de tennis de table ?
La question revient souvent sous cette formulation, car « tennis de table » est le nom officiel du sport, tandis que « ping-pong » en est l’appellation populaire. Bonne nouvelle : le terme utilisé pour désigner les joueurs reste exactement le même dans les deux cas. Que l’on parle de « tennis de table » ou de « ping-pong », le joueur est toujours appelé un pongiste.
Il n’existe pas de terme différent selon que l’on emploie l’une ou l’autre appellation du sport : « pongiste » fait référence à la pratique elle-même, indépendamment du nom qu’on lui donne.
Ping-pong ou tennis de table : quelle différence ?
Beaucoup de pratiquants et de passionnés s’interrogent sur la distinction entre ces deux appellations, qui désignent en réalité la même discipline. « Tennis de table » est le nom officiel et reconnu par les fédérations sportives, utilisé notamment dans un cadre institutionnel ou compétitif. « Ping-pong », quant à lui, est le terme populaire, plus ancien dans l’usage courant, souvent employé pour évoquer une pratique de loisir.
Dans les faits, les deux termes sont largement interchangeables dans le langage de tous les jours, même si les puristes ou les instances officielles préfèrent réserver « tennis de table » aux contextes sportifs et compétitifs.
En résumé
- Un joueur ou une joueuse de ping-pong s’appelle un(e) pongiste
- Le mot est épicène : seul l’article change selon le genre (« un pongiste » / « une pongiste »)
- Le terme vient de la contraction de « ping-pong » et du suffixe « -iste »
- « Pongiste » s’applique aussi bien au tennis de table qu’au ping-pong, les deux noms désignant le même sport
Que vous soyez un pongiste occasionnel ou passionné de compétition, vous savez désormais tout ce qu’il faut connaître sur l’origine et l’usage correct de ce terme bien français.
